はじめに
先だって、yahooのニュースの中にドラマの中で考えさせられた現代の葬式の変化についての印象的な記事がありました。
ドラマ自体は知りませんが、ドラマにあったような近所を巻き込んだ葬儀がなくなり、最近葬儀を身内だけで済ませることが多くなってきているといった内容の記事でした。それは、核家族化の進行や価値観の変化、またそれに伴って近所との付き合いも希薄になったなどの原因が考えられています。
身内で済ませる自体、悪いことではありません。ご近所をはじめ、親せき一同が絡んでくると、費用はかさむし、余計な心労も増えることでしょう。何も、余計なお金や心労を重ねてまで、弔う必要はありません。
では、一体、どんな問題がそこに潜んでいるのか考えてみましょう。
故郷での出来事
わたしが、田舎の実家に住んでいた頃、隣に元豪農の家がありました。土地を多く所有していて、農業からはとうの昔から手を引いていたようですが、土地の運用だけで贅沢できているほどでした。出家した現在、改めて思い返してみると、その家には、持てる財産と引き換えるように、かなり強い因縁があったと思われます。
元豪農の家主も、代々多くの土地を受け継いでいく中で、それを感じていたのでしょう。庭の片隅には、いくつものお地蔵さんが祀られていました。
当時、実家の近隣では、どこから来るのかわかりませんが、念仏を唱えながら白装束をまとった集団が地方を巡っていました。彼らは、元豪農のところにも毎回立ち寄っては、お地蔵さんにお参りし、お茶や菓子の接待を受けていたようです。
一方、その家には近所でも評判の優秀な兄妹がいました。しかし、お地蔵さんの祭祀も虚しく、父母を残して最初に兄が、やがて妹が２人とも若くして亡くなってしまったのです。その葬式には、出席者に振舞うための料理を、わたしの母や近所の人々が集まって作っていました。
前述のyahooの記事にもあったように、昔の葬式というのはご近所を巻き込み、それこそ町中にその死が知れ渡っていました。このように人の死はわたしも幼い頃から、とても身近な出来事だったのです。
周りから消えていったもの
わたしの幼い頃は田舎でもあったので、目に見えない世界を感じさせるモニュメント等がそこら中にありました。それは、祠（ほこら）だったり、お地蔵さんだったり、建立者不明、供養者不明の塚であったり、前述したお遍路さんの集団だったり。
それらのモニュメント類は、土地開発を名目にして、コンクリートで敷き固められ、その名残さえ残ってはいません。
かつてわたしの田舎で近所を巻き込んで行われていた葬式もこれらのモニュメントと同様、現実の背後に潜んでいる死や目に見えない世界の様々なカタチに触れる機会でもあったのです。。
このように昭和の中頃までは、死を積極的に考えることはなくても、考えざるを得ないようなものを自然の中に見かけたり、忙しい生活の中にあっても、ふと死や死後について考えさせられるようなきっかけが人間関係に溢れていたように思います。
死を遠ざけていく社会
現代における、死ぬことを恥だと思う傾向
そのため死をできるだけ、隠していくような風潮が蔓延しています。個の時代が進むと自然と死を遠ざけ、そこには死を意識できない世界が自然と広がっていきます。
個の時代では、自分の好みばかりを追い求めていく傾向があります。誰でも、死について、特に自分の死については出来るだけ考えたくはありません。そのため、周りに不快な死を感じるものを無くしていこうとするのは当然のことでしょう。
一方で、死の概念を遠ざけていくことは、生きる意味が希薄化してしまうことであり、同時にこころの中に不安感を増幅させてしまうのです。
死は人にとって避けることのできないこの世の最終到達地点
死の認識を遠ざけたりその機会を積極的になくしていくことで、何か拠り所のないふわふわした感覚に陥っていくのではないでしょうか。
おわりに
死後を意識することのない時代では、死自体をさらに遠い世界へと追いやっていく風潮を助長していきます。近年、再開発から、まるで人を排除するようなキラキラした無機質な複合ビルが、林立している姿がそれを象徴しています。
一方で、周りから人の死を感じさるものが消えていくことは、自然の成り行きのようにも思えます。同時に、個の時代の台頭によって人の死が見えなくなっていくことは、何か大切なことが見落とされていく社会の姿も垣間見えてしまいます。
死んでいく存在である人の死を覆い隠す世界は、どこか虚構に満ちていて、その広がりゆく現代を、わたしいはとても淋しく感じてしまいます。
